L'administration pénitentiaire est rattachée au Ministère de la Justice depuis 1911. Avant elle se trouvait rattachée au Ministère de l'Interieur.
Elle a pour mission :
- d'exécuter les décisions de justice
- d'assurer la garde, l'entretien, l'éducation et la réinsertion du détenu
- d'assurer le respect de la dignité inhérente à la personne humaine
- d'assurer le contrôle, faciliter et vérifier le reclassement des condamnés
Elle se compose d'une Administration Centrale dont dépendent les services extérieurs.
L'Administration Centrale:
- Gère les établissements et les personnels - Pourvoit au fonctionnement des SPIP et assure leurs contrôles - Prend les dispositions réglementaires et individuelles relatives à l'exécution de la peine. Le Directeur de l'Administration Pénitentiaire est nommé par le Président de la République, sur proposition du Garde des Sceaux.